Au moulin à foulon, en 1840, la petite roue est appliquée à deux râpes à bois rouge (fabrication du tan : de la poudre d’écorce de chêne). La puissance de l’installation étant devenue insuffisante avec l’accroissement de l’activité, une première machine à vapeur est installée en 1857. En 1898, la roue sera remplacée par une turbine. La firme parisienne Gendron-Chauneau s’est installée à Bacouel vers 1875. Elle diversifie l’activité de filature par un petit tissage de sangles, à partir duquel commencera à être acquis un  savoir-faire  dans les produits de tissage à haute densité jusqu’à la fin de l’activité.  Après l’acquisition du terrain en propriété, se succèdent des travaux importants : ateliers de fabrication, magasins, ateliers de réparation, forge.

usine

La vie de la filature n’est pas tout à fait un long fleuve tranquille. Le mercredi 9 août 1894, une grève éclate à la fabrique : 42 ouvriers sur 50 quittent l’usine. Le lendemain personne ne vient travailler. Les ouvriers se plaignent que le directeur ; M. Douzinelle se comporte brutalement et ait même d’autorité diminué leur salaire. Selon le journal, les patrons, immédiatement consultés, ont reconnu que les griefs étaient fondés et destituent le  directeur mis en cause. Le vendredi : reprise du travail avec un nouveau directeur, M. Paris, qui semble bien accepté. Mais le 17 : nouvelle grève des ouvriers, cette fois en protestation contre un contremaître « dont l’incompétence leur ferait perdre du temps ». En 1897, l’usine compte au moins 80 ouvriers.